第三十七章
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第三十七章
“手現下還在抖，不信你們看。”
深秋夜色早臨，風蕭瑟，於霽塵家裏廳門緊閉，燭光搖曳的側廳裏，桌上是熱氣騰騰的飯菜，桌前是隱忍半日此刻激動情緒的水圖南，回到家裏不必再顧忌，她興奮地伸出手給桌前兩人看，手裏還拿著筷箸。
秧秧坐在另一側，擡頭看過來，旁邊的於霽塵捧場地捏捏她手：“你們散議後我便已聽說，你做的很好吶，”
她想了想，轉頭問秧秧：“南南做的，是不是比我整肅孫氏茶行時，做的還要好？”
秧秧在吃熱氣四溢的南瓜饃，兩腮塞得鼓鼓，口齒不清：“南南，彩！”
“哇，謝謝秧秧誇獎！”水圖南輕快地配合秧秧的語氣，心裏多少還是有點驚訝，秧秧竟會說出這種可謂文縐縐的字詞來。
於霽塵卻看著她笑起來，意味不明地搖了搖頭，水老板心情不錯，沒開口尋問她搖頭之意，怕算盤精又說出什麽嚇人的話。
直到臨睡前，水圖南坐梳妝臺前卸釵環，才想起來要刨根問底，卻被於霽塵反問：“這些日子以來，你想念過在水園生活的日子麽？”
“水園吶……”水園很大，但水圖南住的地方卻很小，甚至沒有單獨的院子，“倒是沒想念過，問這個做什麽？”
水園很大，她住的地方很小，於霽塵這裏院子很小，她卻住在寬敞明亮的屋子，不僅隨心所欲，還能不高興時不讓於霽塵進門。
不曉得於霽塵在想著些什麽，雲山霧罩道：“每次的意思，怕你在這裏住的不舒服，又不肯同我講，委屈了自己。”
誰人曾料到，富商門庭養出來的水圖南，對吃穿用度的要求，竟低到能用“吃苦耐勞”來形容。
“我在這裏住挺自在的，沒有不好，也沒有胡思亂想過，”水圖南把散下來的頭發稍微梳理，“我有幾個疑惑，待你幫忙解答。”
“你說。”
水圖南從抽屜裏拿出個手掌大的藍皮冊子，翻開湊到燈臺前，問了今日記錄的幾個，與總鋪管理有關的問題。
於霽塵歪在床邊，深入淺出地耐心講解指導，一來二去便是兩刻鐘。
最後一個問題，也是水圖南好奇許久的：“你手裏的一成半水氏話事權，為何要轉給我？”
關於水氏織造的話事權，水德音手裏原本有五成半，被於霽塵用二十萬匹生絲換走一成半，剩下四成。
水圖南手裏有兩成半，加於霽塵的共四成，對抗水德音的四成半和水老太的一成，是沒有勝算的，話事權還有一成屬於織造裏的散戶夥計，收不起來，不足為慮，水德音擁有絕對優勢的五成話事權。
於霽塵設計套走水老太的一成話事權，徹底奪下水德音的東家大權，如此煞費苦心，最後水氏織造最大的話事人，竟仍是水圖南。
這讓受益者百思不得其解：“水氏在我爹爹兄弟倆分家後，已經不成氣候，是我爹爹設計吞了於粱家的產業，才得以讓手裏那點織造回血重生，如今你來覆仇，我以為你會拿回一切。”
私下裏，她做好了給於霽塵當夥計的打算。
此前她們打賭，她輸了，則兩年內水氏織造要完全聽從於霽塵號令。可這人是於霽塵吶，水圖南不得不做最壞打算，打算兩年後接手一個空殼子的水氏織造。
於霽塵躺在床榻上舒坦地伸懶腰，沒個正形：“錢乃身外之物，生不帶來，死不帶去，能保衣食無憂即可，多則無益。”
心靈福至地，水圖南接嘴道：“為富不仁則財多無益，若是心守正道，多的錢財可以捐助貧苦人家。”
於霽塵咯咯笑出聲，一根手指指著自己鼻子：“你看我像好人？”
她背地裏做過的某些事，也曾悉數告訴水圖南知，那些手段與世俗宣揚的光明正大截然相反，或可謂曰“卑鄙小人”。
“你怎麽不算是好人，”水圖南今日高興，大方地說出心底的讚美，“你雖然嘴上刻薄，但教我看賬，核賬，對內如何管理，對外如何談判，如何做規劃，如何掌握大局，都非常很有耐心，你是我見過的最有耐心的人。”
“你真是，說得我都害羞了。”於霽塵被誇得臉熱，仔細想想，自己雖然嘴上總嫌水圖南笨，卻還真是對她格外有耐心。
自然是有耐心的，她一經想起水圖南，無論在做什麽，心裏就會似裝了只兔子，七上八下跳個不停，那是歡喜，是愛戀，是無可遮掩的赤誠。
“說吧，”於霽塵抱著被子翻身，“又有什麽想法了。”
“還是你懂我！”一聽算盤精這口風，水圖南甩掉鞋子跳上床榻，直撞上於霽塵後背，“四月份不是發水了麽，幾個月來農戶們過得非常不容易，朝廷的救濟只是起到暫時安撫之作用，接下來，我想統一降低農戶的成本。”
是件經營上的正經事呢，於霽塵握住撥自己手的手：“怎麽個降低法，簡單說來我聽聽。”
“基本也就分為兩類，一類是有自己桑林或蠶院的，另一類是租織造的地以植桑養蠶的，前者可以免息貸給他們所有植桑費用，待收桑時，允他們用桑來代債。”
她盡可能言簡意賅：“至於第二類，則通過降低土地賃金，或者免費提供蠶醫，來鼓勵農戶植養，我統計過，水氏織造名下有很多在冊桑蠶之醫，他們不下縣鄉不入養戶，基本是吃織造白飯的，一刀切把他們全否定也不合適，通過和農戶結合，既能讓他們起到作用，也能淘汰那些濫竽充數的，豈不更好？”
這般主意聽起來有可行之處，於霽塵問：“先給我說，是怕到時候在集議上提出後，遭到其餘掌事人反對？”
“對呀，”水圖南承認，“我找人算過了，若是此法推行開，賃金和借貸款這塊收入會大幅跌縮，織造要承擔的成本，也將會比之以前提高一到兩成，這些收入影響不到夥計們的薪水待遇，但會降低其餘四成話事人、以及部分中上層掌事人掌櫃的利益。”
至少三年內，這項投入上是見不到回本的，任哪個生意人來看，皆不會答應如此賠本的買賣。
於霽塵心裏明白，水圖南之所以想從自己這裏得到支持，是因為她名下那六成話事權，實際上還掌控在大通手裏，準確來說，一切還得於霽塵點頭才作數。
“你倒是看得清楚局勢，”於霽塵閉上眼睛，沈吟道，“讓你的賬房和掌櫃們，把這件事好生籌劃了，你寫成報書拿給我看，若確實利於長遠，我無有不支持之理。”
“就曉得你會答應，這可是我從去年春就開始計劃的東西，不會出太大偏差。”水圖南順勢躺下來，手還被握著，胳膊遂環搭於霽塵身上。
她額頭抵在於霽塵後背，沈默片刻，道：“四月以來經歷的事，像是做夢一樣令人恍惚，水園沒了，家裏又那樣，有時候，竟不曉得遇見你是福還是禍。”
於霽塵握著她的手沒松開：“福也好，禍也罷，我相信的是天道輪回，報應不爽。”
“若說水家淪落至此是報應，”水圖南另只手戳著於霽塵後背，問，“那你的報應會是怎樣？”
於霽塵默了默，拽著那只手翻身覆過來：“我的報應大約有二，一個在你這裏，另一個，在書房墻櫃最頂層的窄櫃裏。”
纏綿的雲雨總是和透體的疲憊如影隨形，事後又是雷打不動的清洗，待終於得以躺下睡時，水圖南將所謂的“報應有二”忘了個幹凈。
·
接下來是整個十月的忙碌，十一月上旬，江寧陰雨連延，寒冷浸骨，十五萬匹絲綢盡數裝船，由總督衙門派兵船護送，從入江碼頭離岸出海。
貨船巨大，其上旌旗可蔽空，停在岸邊望不到盡頭，出發前，織造局和商會在碼頭舉辦聲勢浩大的儀式，水圖南受邀出席。
往年貨船出海也有如此活動，水圖南倒是不陌生，待儀式結束，船隊離岸，陰沈的天穹冰涼涼落起大雨。
“東家，”被安排來水氏當差的畢稅，撐傘迎過來，把人往馬車處引，及時提醒道：“剩餘的五萬匹貨，一個時辰後開始出倉。”
要假借貿易之名，把這五萬匹貨轉移到指定之人名下，為史泰第任義村等官員牟利。
“現在就過去，時間來得及。”水圖南應著話，登上馬車。
畢稅剛跟著坐到車夫旁邊，有個十二三歲的丫頭，跌跌撞撞地從往來的人群中跑過來，氣喘籲籲攔住了馬車：“大，大姐姐！”
她正是水家老四水子群，見到掛著“水氏”字樣的馬車，她開口的同時涕淚俱下：“阿婆去了！”
今日早，陸棲月按時給蘇醒後癱瘓在床的水老太餵飯，彼時還一切正常，半個時辰後，陸棲月停下手頭雜活，領著小四水君至進屋給水老太翻身，才發現水老太已經咽了氣。
於霽塵收到消息，處理完手裏緊急事情趕到貧巷，時間已是傍晚，白日來幫忙的街坊鄰居，盡數吃過飯後回家去了。
淒風冷雨吹打著掛在屋門兩邊的“奠”字紙燈，門開著，門簾半掛起來，露出裏面昏慘慘的靈堂，瞧著讓人害怕。
“你來了，”老二水盼兒出來迎住於霽塵，平靜地把人往裏請，“阿吃過了？還有飯，給你盛一碗？”
於霽塵忙碌半日，還未吃，饑腸轆轆地點頭，水盼兒使喚五妹妹去廚房盛飯，她與於霽塵同進屋。
邁進門檻，首先看見的是棺材旁邊，被用布綁在椅子裏，身著衰麻的水德音。
見於霽塵眼神稍加停頓，到旁邊竹籃裏翻找東西的水盼兒，低聲道：“沒辦法，他不停地鬧，又坐不住，只能綁著，喏。”
“給你準備的。”她遞過來一長一短兩條帶子，長的系腰，短的系額。
於霽塵接過來拎在手裏，並沒有要給水老太的靈位行禮的意思：“你大姐呢？”
話音落下，水小五端著碗大鍋飯進來，還是熱氣騰騰的，於霽塵接住飯碗，順手給了小五幾顆糖。
水盼兒看著五妹妹跑進南隔間，隨後裏面傳出分糖的說話聲，她才不緊不慢道：“大姐姐陪著阿娘去安置親戚了，應該很快回來，她說若你來了，不必去接她。”
“親戚？”於霽塵無意識地眉心一跳，水德音出事以來，沒見水家半個親戚伸過援手，這會兒水家死了人，倒是有親戚冒出來？
水盼兒繼續坐著剪小紙花，用來做紙紮：“是阿婆娘家那邊的親戚。”
“他們怎會此時來？”無論是哪邊的俗禮，沒見過娘家人來這樣早的。
如果仔細去聽，會發現水盼兒語速較尋常慢了些：“他們來江寧做生意，順路過來看望，昨日剛到。”
於霽塵沒再說什麽，揣起兩條素布，蹲到屋門口狼吞虎咽吃飯。
靈堂布置使得空間更顯逼仄的屋裏，水盼兒看眼惡狠狠瞪人的父親，再看眼漆黑的棺木，最後看眼門口蹲著的人，心裏升起股說不清道不明的擔憂。
對於水德音的妾小，水老太素不曾過問，她身故之後，戚渺不來是常理，王嫖只要一露面，就會被水德音吐口水，由是水盼兒讓王嫖暫時住到了她娘戚渺那裏。
水家這邊，只剩下陸棲月和水盼兒頂事，還有一個就是水圖南，其她全是小孩。
治喪用到的東西很多，陸棲月主張節儉，非必要則不花錢買，些許零碎小東西自己動手做，於霽塵吃完飯，見竹籃裏還放著厚厚幾沓紙待剪，便拿把小馬紮，坐著和水盼兒一起剪。
水德音一直瞪著於霽塵，混濁目珠兇惡憤恨，似要生吃了這個“姑爺”，連水盼兒看了都生怯懼，她稍彎下腰，說悄悄話道：“為何他總是瞪你，卻又不敢吐你口水？”
水德音自從臥病，看誰不順眼就會仗著生病大吐人家口水，從陸棲月到水小六，家裏每個照顧他的人都被吐過，水盼兒被吐的最多。
於霽塵兀自生疏地剪著小花，淡靜道：“他是半癱，不是全癱。”
仗著生病為所欲為，也得有人樂意慣著他才行。這些話不適合從“姑爺”嘴裏說出來，點到為止即可。
卻然這句話正中水盼兒的想法，她猶豫須臾，小心措辭道：“他早可以開始鍛煉恢覆的，可是他懶，就愛讓別人從頭伺候到腳，我講了他純粹是在裝病找事，母親非不信。”
連郎中都說，已診不出水德音還有哪裏存在問題，正常早該開始下地練走路，陸棲月被癱瘓臥床的人累得身心俱疲，連求郎中再診，郎中無奈，只能讓她另請高明。
水盼兒心知肚明，水德音裝癱只是因為懶，她曾真真切切瞧見過。
那天，妹妹們在井邊洗衣服，她獨自在窗戶外整理王嫖要用的絲線，隔著窗戶，她看見水德音坐起來喝水，用一只手抽煙，還因為擦火時磕到手，叼著煙袋桿罵了句臟話。
她把這事私下告訴家裏人，王嫖信她所言，陸棲月偏生不相信。水盼兒沒有陸棲月那個泛濫的慈悲心，不信便不信吧，她不強求。
想到這裏，水盼兒憎惡地蔑一眼那個自私懶惰的中年男人，被水德音目眥欲裂地回瞪過來。
此時，於霽塵的聲音在旁響起，淡淡的，有股讓人心緒隨之逐漸平靜的力量：“所謂一個人一個命，說來無非是面臨相同情況時做出的選擇不同，導致的結果不同，於是結果不好的人便感嘆自己命不好，別人的選擇，我們插不了手。”
說話中不小心剪歪朵小花片，她努力修了修，修不圓，閑聊問：“你還在那家小作坊上工？”
“是，還在。”水盼兒點頭，立馬意識到於霽塵不想聽她多說水德音，話便少下來。
最小的兩個小妹妹蠻喜歡於霽塵，可是她們幾個年齡稍大些的，好像都有點怕於霽塵。
於霽塵問：“在作坊學了哪些工？”
水盼兒逐一回答，於霽塵聽得不時點頭。水圖南進來時，就見這兩人錯身對面而坐，邊剪花邊溫聲和氣地聊天，相處得好像還挺和諧。
“你來了！”水圖南開口，聲音沙啞，像是哭過。
於霽塵應聲起身，據她對水圖南的了解，水老太的離世，不該引得水圖南哭到聲音沙啞的。
轉過身來，只見隨水圖南之後進來的，還有個陌生男子。
於霽塵素來穩得住，然而這一眼看過去，適才水盼兒回答她姐去向時毫不起眼的語氣停頓，讓人電光火石間冒出個不常規的疑問：
這陌生人是誰？
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“手現下還在抖，不信你們看。”
深秋夜色早臨，風蕭瑟，於霽塵家裏廳門緊閉，燭光搖曳的側廳裏，桌上是熱氣騰騰的飯菜，桌前是隱忍半日此刻激動情緒的水圖南，回到家裏不必再顧忌，她興奮地伸出手給桌前兩人看，手裏還拿著筷箸。
秧秧坐在另一側，擡頭看過來，旁邊的於霽塵捧場地捏捏她手：“你們散議後我便已聽說，你做的很好吶，”
她想了想，轉頭問秧秧：“南南做的，是不是比我整肅孫氏茶行時，做的還要好？”
秧秧在吃熱氣四溢的南瓜饃，兩腮塞得鼓鼓，口齒不清：“南南，彩！”
“哇，謝謝秧秧誇獎！”水圖南輕快地配合秧秧的語氣，心裏多少還是有點驚訝，秧秧竟會說出這種可謂文縐縐的字詞來。
於霽塵卻看著她笑起來，意味不明地搖了搖頭，水老板心情不錯，沒開口尋問她搖頭之意，怕算盤精又說出什麽嚇人的話。
直到臨睡前，水圖南坐梳妝臺前卸釵環，才想起來要刨根問底，卻被於霽塵反問：“這些日子以來，你想念過在水園生活的日子麽？”
“水園吶……”水園很大，但水圖南住的地方卻很小，甚至沒有單獨的院子，“倒是沒想念過，問這個做什麽？”
水園很大，她住的地方很小，於霽塵這裏院子很小，她卻住在寬敞明亮的屋子，不僅隨心所欲，還能不高興時不讓於霽塵進門。
不曉得於霽塵在想著些什麽，雲山霧罩道：“每次的意思，怕你在這裏住的不舒服，又不肯同我講，委屈了自己。”
誰人曾料到，富商門庭養出來的水圖南，對吃穿用度的要求，竟低到能用“吃苦耐勞”來形容。
“我在這裏住挺自在的，沒有不好，也沒有胡思亂想過，”水圖南把散下來的頭發稍微梳理，“我有幾個疑惑，待你幫忙解答。”
“你說。”
水圖南從抽屜裏拿出個手掌大的藍皮冊子，翻開湊到燈臺前，問了今日記錄的幾個，與總鋪管理有關的問題。
於霽塵歪在床邊，深入淺出地耐心講解指導，一來二去便是兩刻鐘。
最後一個問題，也是水圖南好奇許久的：“你手裏的一成半水氏話事權，為何要轉給我？”
關於水氏織造的話事權，水德音手裏原本有五成半，被於霽塵用二十萬匹生絲換走一成半，剩下四成。
水圖南手裏有兩成半，加於霽塵的共四成，對抗水德音的四成半和水老太的一成，是沒有勝算的，話事權還有一成屬於織造裏的散戶夥計，收不起來，不足為慮，水德音擁有絕對優勢的五成話事權。
於霽塵設計套走水老太的一成話事權，徹底奪下水德音的東家大權，如此煞費苦心，最後水氏織造最大的話事人，竟仍是水圖南。
這讓受益者百思不得其解：“水氏在我爹爹兄弟倆分家後，已經不成氣候，是我爹爹設計吞了於粱家的產業，才得以讓手裏那點織造回血重生，如今你來覆仇，我以為你會拿回一切。”
私下裏，她做好了給於霽塵當夥計的打算。
此前她們打賭，她輸了，則兩年內水氏織造要完全聽從於霽塵號令。可這人是於霽塵吶，水圖南不得不做最壞打算，打算兩年後接手一個空殼子的水氏織造。
於霽塵躺在床榻上舒坦地伸懶腰，沒個正形：“錢乃身外之物，生不帶來，死不帶去，能保衣食無憂即可，多則無益。”
心靈福至地，水圖南接嘴道：“為富不仁則財多無益，若是心守正道，多的錢財可以捐助貧苦人家。”
於霽塵咯咯笑出聲，一根手指指著自己鼻子：“你看我像好人？”
她背地裏做過的某些事，也曾悉數告訴水圖南知，那些手段與世俗宣揚的光明正大截然相反，或可謂曰“卑鄙小人”。
“你怎麽不算是好人，”水圖南今日高興，大方地說出心底的讚美，“你雖然嘴上刻薄，但教我看賬，核賬，對內如何管理，對外如何談判，如何做規劃，如何掌握大局，都非常很有耐心，你是我見過的最有耐心的人。”
“你真是，說得我都害羞了。”於霽塵被誇得臉熱，仔細想想，自己雖然嘴上總嫌水圖南笨，卻還真是對她格外有耐心。
自然是有耐心的，她一經想起水圖南，無論在做什麽，心裏就會似裝了只兔子，七上八下跳個不停，那是歡喜，是愛戀，是無可遮掩的赤誠。
“說吧，”於霽塵抱著被子翻身，“又有什麽想法了。”
“還是你懂我！”一聽算盤精這口風，水圖南甩掉鞋子跳上床榻，直撞上於霽塵後背，“四月份不是發水了麽，幾個月來農戶們過得非常不容易，朝廷的救濟只是起到暫時安撫之作用，接下來，我想統一降低農戶的成本。”
是件經營上的正經事呢，於霽塵握住撥自己手的手：“怎麽個降低法，簡單說來我聽聽。”
“基本也就分為兩類，一類是有自己桑林或蠶院的，另一類是租織造的地以植桑養蠶的，前者可以免息貸給他們所有植桑費用，待收桑時，允他們用桑來代債。”
她盡可能言簡意賅：“至於第二類，則通過降低土地賃金，或者免費提供蠶醫，來鼓勵農戶植養，我統計過，水氏織造名下有很多在冊桑蠶之醫，他們不下縣鄉不入養戶，基本是吃織造白飯的，一刀切把他們全否定也不合適，通過和農戶結合，既能讓他們起到作用，也能淘汰那些濫竽充數的，豈不更好？”
這般主意聽起來有可行之處，於霽塵問：“先給我說，是怕到時候在集議上提出後，遭到其餘掌事人反對？”
“對呀，”水圖南承認，“我找人算過了，若是此法推行開，賃金和借貸款這塊收入會大幅跌縮，織造要承擔的成本，也將會比之以前提高一到兩成，這些收入影響不到夥計們的薪水待遇，但會降低其餘四成話事人、以及部分中上層掌事人掌櫃的利益。”
至少三年內，這項投入上是見不到回本的，任哪個生意人來看，皆不會答應如此賠本的買賣。
於霽塵心裏明白，水圖南之所以想從自己這裏得到支持，是因為她名下那六成話事權，實際上還掌控在大通手裏，準確來說，一切還得於霽塵點頭才作數。
“你倒是看得清楚局勢，”於霽塵閉上眼睛，沈吟道，“讓你的賬房和掌櫃們，把這件事好生籌劃了，你寫成報書拿給我看，若確實利於長遠，我無有不支持之理。”
“就曉得你會答應，這可是我從去年春就開始計劃的東西，不會出太大偏差。”水圖南順勢躺下來，手還被握著，胳膊遂環搭於霽塵身上。
她額頭抵在於霽塵後背，沈默片刻，道：“四月以來經歷的事，像是做夢一樣令人恍惚，水園沒了，家裏又那樣，有時候，竟不曉得遇見你是福還是禍。”
於霽塵握著她的手沒松開：“福也好，禍也罷，我相信的是天道輪回，報應不爽。”
“若說水家淪落至此是報應，”水圖南另只手戳著於霽塵後背，問，“那你的報應會是怎樣？”
於霽塵默了默，拽著那只手翻身覆過來：“我的報應大約有二，一個在你這裏，另一個，在書房墻櫃最頂層的窄櫃裏。”
纏綿的雲雨總是和透體的疲憊如影隨形，事後又是雷打不動的清洗，待終於得以躺下睡時，水圖南將所謂的“報應有二”忘了個幹凈。
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接下來是整個十月的忙碌，十一月上旬，江寧陰雨連延，寒冷浸骨，十五萬匹絲綢盡數裝船，由總督衙門派兵船護送，從入江碼頭離岸出海。
貨船巨大，其上旌旗可蔽空，停在岸邊望不到盡頭，出發前，織造局和商會在碼頭舉辦聲勢浩大的儀式，水圖南受邀出席。
往年貨船出海也有如此活動，水圖南倒是不陌生，待儀式結束，船隊離岸，陰沈的天穹冰涼涼落起大雨。
“東家，”被安排來水氏當差的畢稅，撐傘迎過來，把人往馬車處引，及時提醒道：“剩餘的五萬匹貨，一個時辰後開始出倉。”
要假借貿易之名，把這五萬匹貨轉移到指定之人名下，為史泰第任義村等官員牟利。
“現在就過去，時間來得及。”水圖南應著話，登上馬車。
畢稅剛跟著坐到車夫旁邊，有個十二三歲的丫頭，跌跌撞撞地從往來的人群中跑過來，氣喘籲籲攔住了馬車：“大，大姐姐！”
她正是水家老四水子群，見到掛著“水氏”字樣的馬車，她開口的同時涕淚俱下：“阿婆去了！”
今日早，陸棲月按時給蘇醒後癱瘓在床的水老太餵飯，彼時還一切正常，半個時辰後，陸棲月停下手頭雜活，領著小四水君至進屋給水老太翻身，才發現水老太已經咽了氣。
於霽塵收到消息，處理完手裏緊急事情趕到貧巷，時間已是傍晚，白日來幫忙的街坊鄰居，盡數吃過飯後回家去了。
淒風冷雨吹打著掛在屋門兩邊的“奠”字紙燈，門開著，門簾半掛起來，露出裏面昏慘慘的靈堂，瞧著讓人害怕。
“你來了，”老二水盼兒出來迎住於霽塵，平靜地把人往裏請，“阿吃過了？還有飯，給你盛一碗？”
於霽塵忙碌半日，還未吃，饑腸轆轆地點頭，水盼兒使喚五妹妹去廚房盛飯，她與於霽塵同進屋。
邁進門檻，首先看見的是棺材旁邊，被用布綁在椅子裏，身著衰麻的水德音。
見於霽塵眼神稍加停頓，到旁邊竹籃裏翻找東西的水盼兒，低聲道：“沒辦法，他不停地鬧，又坐不住，只能綁著，喏。”
“給你準備的。”她遞過來一長一短兩條帶子，長的系腰，短的系額。
於霽塵接過來拎在手裏，並沒有要給水老太的靈位行禮的意思：“你大姐呢？”
話音落下，水小五端著碗大鍋飯進來，還是熱氣騰騰的，於霽塵接住飯碗，順手給了小五幾顆糖。
水盼兒看著五妹妹跑進南隔間，隨後裏面傳出分糖的說話聲，她才不緊不慢道：“大姐姐陪著阿娘去安置親戚了，應該很快回來，她說若你來了，不必去接她。”
“親戚？”於霽塵無意識地眉心一跳，水德音出事以來，沒見水家半個親戚伸過援手，這會兒水家死了人，倒是有親戚冒出來？
水盼兒繼續坐著剪小紙花，用來做紙紮：“是阿婆娘家那邊的親戚。”
“他們怎會此時來？”無論是哪邊的俗禮，沒見過娘家人來這樣早的。
如果仔細去聽，會發現水盼兒語速較尋常慢了些：“他們來江寧做生意，順路過來看望，昨日剛到。”
於霽塵沒再說什麽，揣起兩條素布，蹲到屋門口狼吞虎咽吃飯。
靈堂布置使得空間更顯逼仄的屋裏，水盼兒看眼惡狠狠瞪人的父親，再看眼漆黑的棺木，最後看眼門口蹲著的人，心裏升起股說不清道不明的擔憂。
對於水德音的妾小，水老太素不曾過問，她身故之後，戚渺不來是常理，王嫖只要一露面，就會被水德音吐口水，由是水盼兒讓王嫖暫時住到了她娘戚渺那裏。
水家這邊，只剩下陸棲月和水盼兒頂事，還有一個就是水圖南，其她全是小孩。
治喪用到的東西很多，陸棲月主張節儉，非必要則不花錢買，些許零碎小東西自己動手做，於霽塵吃完飯，見竹籃裏還放著厚厚幾沓紙待剪，便拿把小馬紮，坐著和水盼兒一起剪。
水德音一直瞪著於霽塵，混濁目珠兇惡憤恨，似要生吃了這個“姑爺”，連水盼兒看了都生怯懼，她稍彎下腰，說悄悄話道：“為何他總是瞪你，卻又不敢吐你口水？”
水德音自從臥病，看誰不順眼就會仗著生病大吐人家口水，從陸棲月到水小六，家裏每個照顧他的人都被吐過，水盼兒被吐的最多。
於霽塵兀自生疏地剪著小花，淡靜道：“他是半癱，不是全癱。”
仗著生病為所欲為，也得有人樂意慣著他才行。這些話不適合從“姑爺”嘴裏說出來，點到為止即可。
卻然這句話正中水盼兒的想法，她猶豫須臾，小心措辭道：“他早可以開始鍛煉恢覆的，可是他懶，就愛讓別人從頭伺候到腳，我講了他純粹是在裝病找事，母親非不信。”
連郎中都說，已診不出水德音還有哪裏存在問題，正常早該開始下地練走路，陸棲月被癱瘓臥床的人累得身心俱疲，連求郎中再診，郎中無奈，只能讓她另請高明。
水盼兒心知肚明，水德音裝癱只是因為懶，她曾真真切切瞧見過。
那天，妹妹們在井邊洗衣服，她獨自在窗戶外整理王嫖要用的絲線，隔著窗戶，她看見水德音坐起來喝水，用一只手抽煙，還因為擦火時磕到手，叼著煙袋桿罵了句臟話。
她把這事私下告訴家裏人，王嫖信她所言，陸棲月偏生不相信。水盼兒沒有陸棲月那個泛濫的慈悲心，不信便不信吧，她不強求。
想到這裏，水盼兒憎惡地蔑一眼那個自私懶惰的中年男人，被水德音目眥欲裂地回瞪過來。
此時，於霽塵的聲音在旁響起，淡淡的，有股讓人心緒隨之逐漸平靜的力量：“所謂一個人一個命，說來無非是面臨相同情況時做出的選擇不同，導致的結果不同，於是結果不好的人便感嘆自己命不好，別人的選擇，我們插不了手。”
說話中不小心剪歪朵小花片，她努力修了修，修不圓，閑聊問：“你還在那家小作坊上工？”
“是，還在。”水盼兒點頭，立馬意識到於霽塵不想聽她多說水德音，話便少下來。
最小的兩個小妹妹蠻喜歡於霽塵，可是她們幾個年齡稍大些的，好像都有點怕於霽塵。
於霽塵問：“在作坊學了哪些工？”
水盼兒逐一回答，於霽塵聽得不時點頭。水圖南進來時，就見這兩人錯身對面而坐，邊剪花邊溫聲和氣地聊天，相處得好像還挺和諧。
“你來了！”水圖南開口，聲音沙啞，像是哭過。
於霽塵應聲起身，據她對水圖南的了解，水老太的離世，不該引得水圖南哭到聲音沙啞的。
轉過身來，只見隨水圖南之後進來的，還有個陌生男子。
於霽塵素來穩得住，然而這一眼看過去，適才水盼兒回答她姐去向時毫不起眼的語氣停頓，讓人電光火石間冒出個不常規的疑問：
這陌生人是誰？
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